Aurul, simbol chimic Au (din latinescul aurum care inseamna „zori stralucitoare”), este un metal pretios, care a fost folosit inca din antichitate la producerea de bijuterii, monede, sculpturi, vase si ca decor pentru cladiri, monumente si statui.
Aurul nu se corodeaza si astfel a devenit un simbol al nemuririi si puterii in multe culturi antice. Raritatea si calitatile sale estetice l-au facut un material ideal pentru clasele conducatoare pentru a-si demonstra puterea si pozitia.
Prima data gasit la nivelul suprafetei in apropierea raurilor din Asia Mica, cum ar fi Pactolus din Lydia, aurul a fost minat si subteran din 2000 i.Hr. de catre egipteni si mai tarziu de catre romani in Africa, Portugalia si Spania.
Exista de asemenea dovezi ca romanii au topit particule de aur din minereuri, cum ar fi piritele de fier. Usor lucrat si amestecat cu alte metale, cum ar fi argintul si cupru, pentru a-i creste rezistenta si a-i schimba culoarea, aurul a fost utilizat pentru o gama larga de scopuri.
Bijuterii
In cele mai multe culturi antice aurul a fost popular in bijuterii si arta datorita valorii sale, calitatilor estetice, ductilitatii si maleabilitatii.
Electrum (aliajul natural de aur si argint) a fost folosit in bijuterii de catre egipteni de la 5000 i.Hr. Bijuterii de aur a fost purtat de barbati si femei, in Sumerian civilizatia aproximativ 3000 de lanturi de aur si ien au fost produse pentru prima data in orasul de Ur din 2500 i.Hr.
Civilizatiei minoice pe Cretala inceputul mileniului 2 I.C., i se atribuie producerea primelor bijuterii cu lant de cablu, iar minoienii au realizat o gama vasta de articole de bijuterie folosind o gama extinsa de tehnici. Bijuteriile din aur au luat forma de coliere, bratari, cercei, inele, diademe, pandantive, ace si brose.
Tehnicile si formele includ filigrana (o tehnica cunoscuta egiptenilor de la 2500 i.e.n.) in care aurul este tras in sarma si rasucit in diferite modele), forme subtiri batute, granulatie (decoratiune de suprafata cu granule mici de aur, lipit), gofrare, alungare, incrustare, modelarea si gravarea.
In America de Sud, aurul a fost lucrat in mod similar de civilizatia Chavin din Peru in jurul anului 1200 i.e.n., iar turnarea aurului a fost perfectionata de Nazcasocietate de la 500 i.Hr. Romanii au folosit aurul ca decor pentru pietre pretioase si semi-pretioase, o moda continuata in epoca bizantina cu utilizarea de perle, nestemate si emailuri.
Odata aparute in cele mai vechi timpuri, bijuteriile din aur s-au pastrat si sunt purtate chiar si in prezent. In zilele noastre majoritatea persoanelor poarta bijuterii din aur. Acestea sunt elegante, completeaza perfect tinutele si sunt si valoroase.
Tocmai din acest motiv, oamenii care au nevoie de bani si nu gasesc o alta solutie, aleg sa treaca pragul caselor amanet obiecte aur si bijuterii, pentru a-si amaneta sau pentru a-si vinde bijuteriile. Casele de amanet, le ofera oamenilor dispusi sa isi vanda bijuteriile sau sa le amaneteze, sume importante de bani in schimbul acestora.
Valuta
Aurul a fost folosit pentru prima data ca moneda la sfarsitul secolului al VIII-lea i.Hr. in Asia Mica. Cu forma neregulata si adesea cu o singura parte stampilata, monedele erau de obicei realizate din electrum. Primele monede de aur pur cu imagini stampilate sunt creditate regelui Croesus din Lydia, 561-546 i.Hr., iar o rafinarie de aur contemporana a fost sapata la capitala, Sardis.
Chiar si cel mai pur aur natural poate contine 5% argint, dar lidienii au fost capabili sa-si perfectioneze aurul folosind temperaturi de sare si cuptor intre 600 si 800 ° C. Sarea s-a amestecat cu argintul si a format o vapori de clorura de argint lasand in urma aur pur care ar putea fi folosit pentru a crea o moneda standardizata cu continut de aur garantat.
Civilizatia miceniana de asemenea, utiliza pe scara larga monede de aur, asa cum a facut mai tarziu grecii si romanii, desi argintul era materialul mai obisnuit folosit.
Una dintre cele mai cunoscute monede de aur din antichitate a fost cercul roman. A fost introdus pentru prima data in domnia imparatului Constantin, a cantarit pana la 70 de boabe Troia si a fost in moneda din secolele IV-XII e.n.
Artefacte religioase si alte utilizari
Valoarea si frumusetea aurului solid l-au facut un material ideal pentru obiecte politice si religioase deosebit de importante, cum ar fi coroane, sceptre, statui simbolice, vase de eliberare si oferte votive.
Obiectele din aur au fost uneori ingropate cu mortii ca simbol al statutului decedatului si consumul vizibil (si neprofitabil) al unui material atat de rar si valoros trebuie sa fi fost sigur conceput sa impresioneze. Poate cel mai cunoscut exemplu este asa-numita masca de Agamemnon gasita la Micene.
In civilizatia din Peru aurul era considerat transpiratia zeului soare, astfel a fost folosit pentru fabricarea tuturor felurilor de obiecte cu semnificatie religioasa, in special masti si discuri solare.
In Columbia antica, aurul era venerat in mod similar pentru luciul sau si asocierea cu soarele si in forma pulbere era folosit pentru a acoperi corpul viitorului rege intr-o ceremonie de incoronare fastuoasa care a dat nastere legendei El Dorado.
Ca acoperire decorativa, placa de aur si frunza de aur (aurul batut in foi extrem de subtiri) au fost folosite pentru a decora temple, morminte, sarcofage, statui, arme si armuri ornamentale, ceramica, sticlarie si bijuterii inca din timpurile egiptene. Poate cel mai cunoscut exemplu de frunze de aur din antichitate este masca de moarte a regelui Tutankhamon.
Aurul, cu maleabilitatea si incoruptibilitatea sa, a fost folosit si in lucrarile stomatologice de peste 3000 de ani. Cele etruscii din al 7 – lea i.Hr. secolul folosit de sarma de aur pentru a fixa in locul substituirii dintilor de animale.
Ca fir, aurul a fost tesut si in tesaturi. De asemenea, aurul a fost folosit in medicina , de exemplu, Pliniu in secolul I i.e.n. sugereaza ca aurul trebuie aplicat ranilor ca aparare a „potiunilor magice”.
Gradarea aurului
Preocuparile cu privire la autenticitatea aurului i-au determinat pe egipteni sa elaboreze o metoda pentru a determina puritatea aurului in jurul anului 1500 i.Hr. (sau mai devreme). Aceasta metoda se numeste testarea focului si presupune prelevarea unui mic esantion de material testat si arderea acestuia intr-un creuzet mic, cu o cantitate de plumb.
Creuzetul a fost facut din cenusa osoasa si a absorbit plumbul si orice alte metale de baza in timpul procesului de ardere lasand doar aur si argint. Argintul a fost indepartat folosind acidul azotic si restul de aur pur a fost cantarit si comparativ cu greutatea inainte de ardere.
Arhimede a fost, de asemenea, constient de faptul ca gravitatea specifica a aurului este modificata in functie de continutul procentual al metalelor de baza, aurul pur de doua ori mai mult decat gravitatea argintului.
Aurul este un material atat de pretios, incat timp de secole s-au facut diverse incercari de a-l produce prin alchimie – adica transformarea chimica a metalelor de baza in aur, folosind piatra filosofului ( lapis philosophorum ). Primele incercari au fost facute in China in secolul al IV-lea i.e.n. si, de asemenea, in Grecia antica si, desi nu au reusit, activitatea a pus bazele chimiei moderne.
